密高樟树的尽头, 曦光晃眼, 隐约露出巍峨高大的城门。挑担背箩的百姓徒步行走，还有不少商人的身影, 来往奔波地往京做生意。
瞟到路边有家卖凉茶的铺子, 想到大人久坐车内，便让车夫勒马，跳下去，往铺子买了壶紫苏熟水，折返回来，朝车厢内禀一声，将茶水递送进去。
听里面传出一道沉声：
“还有多久进城？”
随从回道：“大致还有一刻钟。”
再不闻传出声音，随从即刻催促车夫赶马, 定要在日落前回到府邸。
日头逐渐偏移，往西山落去。
霞云漫天, 晚风乍起，吹掀乌色帷裳, 涌入车厢，拂过里面端坐之人汗湿的修长脖颈。凸出的喉结滚动, 一滴汗滚进衣襟内。
深黛直缀上的盘纽全然扣紧，未有一丝松动。
只袖子往小臂上挽了两道，手里正拿着两份旧时邸报。一份关于这年科考，另一份关于温甫正因受儿子多罪牵连，被罢职大理寺少卿。
过片刻，天色有些暗下，不再易见字，秦令筠将邸报收起，放置在一旁。
随之撩起右侧的帷裳，看向了车行而过的大道，一盏盏灯笼映照下，沿街的明晰景象。
他冷薄的唇角勾起。
他重新回到了这里。
*
上回书信中，丈夫说这月初归京，姚佩君和婆母、小姑枝月早等候在府外，当见到马车，人从里面下来，立即上去迎接，边说着关心的话，边陪着往府里走。
大早就让厨房备好席面，美馔满桌。
秦老太太看着黑瘦了许多的儿子，心疼地直掉眼泪，不停往他碗里夹菜，又说起他在黄源府被那起子官匪合谋，差些丧命。
当时消息传回京城，她都害晕过去。儿子可是家里的顶梁柱，哪儿能出一点岔子。
讲着讲着，拍着大腿怨道：“早前让你别接这差事，你偏要，去了那样的地方，能活着回来就好了。”
这话出口，作为儿子的秦令筠免不了要安慰两句。
却道：“此次事成，陛下总得记念我的功劳。”
秦老太太抹泪，又笑起来。
她这个儿子是最有出息的，瞧瞧，满朝上下，谁敢去碰那烂摊子，可不得她儿子去？定没几日，便要升官了。愈加为儿子骄傲，再往他碗里夹箸红烧肉。
秦枝月也情切地询问哥哥。
一顿饭在泪与笑里吃完。
送秦老太太回屋歇息后，秦令筠与妻子一道往正院走。
待进屋，姚佩君叫人送来热水，伺候丈夫沐浴，其间小心翼翼他臂膀上的疤痕。
正是年初时，秦令筠传奏折回京后，得到皇帝旨意，要将黄源府部分饱食终日的官员处理，抄家、罢官，或是贬谪，以此杀鸡儆猴。
当地大小官府得知风声，要先一步做掉巡抚，却与盗匪合作，接连几次，都让人躲过去。
但百密一疏，终有一漏。再是厉害的人物，到了那样的地界，不死也得掉层皮。
一个月前，秦令筠在外出时，竟被五十多个悍匪合围，其间被刀砍到左侧臂膀，立时鲜血直喷。
好在随身有官兵护卫，一番肉搏打斗，那些赤衣的匪，哪比得上身着盔甲的兵，死伤小半，往山林逃跑了。
秦令筠重伤昏去，被护送回县城，急找大夫来医。
因早预料黄源府的凶险，特在京城就带了上好的金疮药过去。
用过药，又是天热，伤好得快。
自从醒转，比起之前，对待当地那些人事的手段更是雷霆，不过短短月余，就将公事处理完毕。
接着便是回京，交付述职。
秦令筠寥说两句，擦干身体，自己将衣穿好，走出湢室，坐到了榻边。
与妻子谈起离京的这大半年，京城发生有哪些事。
毕竟从邸报上看，不大全然。
更甚有些事，只有后宅妇人才会知晓。
姚佩君坐在另一边，隔着青铜瓶插石榴花，将自己所知道的，都告诉丈夫听。
“卫度何以与孔光维的女儿和离，你知原因吗？”
姚佩君摇头，蹙眉道：“说到此事，也是怪，突兀兀地两人就和离了，什么风都没传出来，等我知道时，孔采芙都已归家去。这些日，竟还听说与沈鹤走的近，啊，便是那沈知行的长孙。”
沈知行，上任帝朝的太傅，早已致仕，衣锦还乡。
秦令筠拨转着碧玉扳指，默然不语。
姚佩君便也静坐不言，一会儿后，终究看向丈夫，转说起另一桩事。
“你去年离京前，是否去过一个叫藏香居的香料铺子？”
秦令筠顿然，侧首望着妻子，眸光微沉。
“想说什么？”
沉压的视线侵过来，姚佩君没忍住牙齿哆嗦了下，但尽力平声道。
“藏香居失火后，我去过那里，见到了那主事的表姑娘，她说供给潭龙观的香料不成了，将定金都给退回来，又赔了银子。我便让管事重与之前的铺子联系，让他们再予这年的香料，别误了公爹的事。”
说到“公爹”两字，姚佩君的牙微不可察地，又是一紧。