没多时，常委们都到齐了。刘星明说：“开个常委紧急会议，只研究一个事。前不久调整了干部，每个干部的任用，都是常委会集体研究决定的。可是，有人在外面造谣，说各部、委、办、局领导职位，都是真金白银卖出去的。会上我只有一票，同志们各有一票。我是否清白，组织上可以调查。我想问问同志们，你们收了多少钱？说什么刘大亮送了我十万想当财政局长，他没有当成局长又跑到我家里要退钱。我老婆糊里糊涂退错了，退了他十五万。多么精彩的小说情节！我今天向同志们说句实话，平时有人送烟、送酒，我实在拒绝不了也收了。同志们都明白这是陋习，但这种现状谁也改变不了。今天，我想出个小小风头，一改这种陋习。我把刘大亮送我的两瓶茅台酒退了。他送我两瓶茅台酒，提出来要想当财政局长，其目的就是想买官。我写了一封致全县党员干部的公开信，点了刘大亮的名。今天召集同志们开个短会，就是想形成一个处理意见。我提议，给予刘大亮同志就地免职处分！”
李济运早就心中有数，并没有半点吃惊。他也不想认真听，发了个短信给于先奉：不必再追查电话，但下次要在会上严肃批评这种做法，重申保密纪律。
于先奉回信：按李主任意见办。
李济运不想知道谁泄了密。也不是什么重大机密，不能拿这个处分谁。最多只能看穿谁在讨好卖乖，这又有什么意义呢？
刘星明谈完，没有人说话。依照常规，明阳发表意见，别人才好说话。可明阳半天不说，只是慢慢地喝茶。刘星明便说：“各位发表意见吧。明阳同志，您先谈谈？”
阳明只说一句话：“同意刘书记意见。”
别的常委也没有异议，都说同意刘书记意见。会议只开了短短三十分钟就散了。彼此都不多话，像开完追悼会似的。这时，刘大亮突然赶来了，高声喊道：“刘书记我要找您汇报。”
刘星明正朝办公室走去，回头道：“没空听你汇报！”
“我要你给我一个说法！”刘大亮喊道。
明阳本已下楼，听得上面闹哄哄的，忍不住上来喝道：“刘大亮，你像不像话？”
明阳声音粗重，震得走廊里嗡嗡地响。刘大亮被镇住了，望了一眼明阳，低头下楼去了。刘大亮对明阳如此驯服，刘星明见了脸色极其难看。李济运瞟见了刘星明的脸色，只作没事似的进了自己办公室。
朱芝说得不错，太不正常了。明阳是个直性子，照理应该说话的。他都开始沉默了，刘星明就成了孤家寡人。明阳多次说过，他的工作很忙，没时间扯皮。今天李济运本想劝劝刘星明，不用把这件事弄大。可他见刘星明一手夹烟，一手叉腰踱着步，侃侃如也的样子，就不想多说了。刘星明那会儿的语言风格，太像三十多年前的社论。他的气度和举止，也在作伟人状。
今天县委办事效率极高，处分刘大亮的文件和县委工作通报，很快就印制出来了。李济运估计刘大亮还会闹的，却再也没有动静。他心想刘大亮真是不识好歹，没头没脑冲着我来干吗？我起初还想着帮他哩！李济运只是这么想想，也不打算同刘大亮去解释。这几年官场风气有些变了，有些干部不怕同领导关系搞僵。他们料你书记也好，县长也好，都干不了几年。他们同你关系搞得好就彼此方便，实在搞不好也不怕。过几年来了新领导，再去搞好关系也能得势。
十七
过了些天，舒瑾告诉李济运：“局里领导今天找我谈，还是要我辞职。”
李济运说：“你是应该辞职。宋香云最近就会判，到时候看不到对你的处理，只怕又会有人闹事。”
舒瑾听着很气：“我就这么大的民愤吗？中毒事件我根本谈不上责任！”
李济运劝她：“你莫高声大气，冷静想想吧。”
晚上，李济运不愿在家听舒瑾鸣不平，就出去散步。走到大院门口，明亮的路灯下，望见地上飞着银杏叶。一辆车开来，地上的黄叶掀起来，飘在他的裤脚上。他无意间看了车牌，原来是明阳刚回来。
进了大院，却见明阳站在坪里。李济运上去打招呼，明阳请他上楼去坐坐。原来明阳刚才看见他了，专门在这里等他。李济运跟着明阳上楼，问明县长有什么指示。他回头望望对面的办公楼，刘星明的办公室正亮着灯光。前段时间刘星明去偏远山区调研，发现很多早已脱贫的群众又返回到贫困。他决定自己挂帅，解决返贫问题。但组建的机构不能叫扶贫办，因为乌柚县早已戴上小康县的帽子。刘星明说不管它挂什么牌子，顶要紧是能不能办实事。李济运倒是很敬佩他这股务实劲儿。
进办公室坐下，明阳也不讲客气，只道：“济运，刘大亮告状告到中纪委，告状信被层层批了回来。怕扩散影响，县里只有星明同志和我看了。”
“刘大亮告状，意料之中的。”李济运心里隐隐有些不快。他是分管信访的，此事却不让他知道。他不是对明阳有意见，而是觉得刘星明处事不周。不过，此事不理为妙，省得惹麻烦。
明阳长叹一声，说：“济运，你是县委高参，可以给星明多些提醒。我们要一心一意干事，不能再节外生枝了。刘大亮的事，值得那么小题大做吗？”
李济运笑道：“明县长，您是县委二把手，您觉得星明同志会听我的吗？今天我多喝了几杯酒，明县长您话也说得直，我就有胆子说实话了。我觉得星明同志性格需要调整，他这么处理事情，麻烦会越来越多。”
明阳说：“不是性格问题。他原来在零县当县长，我是副书记。当时他跟县委书记配合得非常好。怎么他自己坐到书记位置上，就变了个人呢？”
李济运说：“你们原先共过事，我今天才知道。”
明阳道：“我俩共事不到半年，我就调到市农办去了。半年间我俩相处愉快，所以他调乌柚当书记，就提议我当县长。很多人不知道我俩有过共事经历。”
“不是他性格问题，那是什么问题呢？”李济运话到嘴边，又忍回去了。
李济运想说而没有出口的话，明阳说出来了：“他当了书记，就老子天下第一了。他的权威不容挑战，哪怕是些鸡毛蒜皮的事。我们的政治生活存在严重问题，摆在桌面上说是民主集中制，实际上是一把手的一言堂。说白了，就是专制，一层是一层的专制，一个单位是一个单位的专制！”
明阳今天会这么说话，李济运万万没想到。估计他喝多了。
“我一直很维护他的权威，也找他个别交过心。可是，他一意孤行。”明阳点上烟抽了几口，才想起递给李济运一支，看样子真是醉了“刘大亮是个聪明人，他不直接告刘星明如何，只说吴建军是个假典型。他检举从吴建军办公室搜出巨额现金，财政没有入库。”
李济运听着两耳嗡嗡叫，说：“有点天方夜谭！”
明阳却说：“我不敢妄下断语。上面批下来，要我们县委说明情况。”
李济运不明白明阳的意图，就只管抽着烟，看他如何说。既然刘大亮告状信被批回的事只有刘星明同明阳两人知道，李济运就应该当聋做哑。明阳说：“济运，你是个正派人，我看准了。我同你说的，只到这里止。刘星明批示四天之后，信才到我手里。我不知道中间有什么名堂。”
李济运暗自寻思着：上面要县里说明情况，谁起草这个材料？艾建德至少应该要知道，这事不能瞒着县纪委。李济运只是闷在心里想，并不打算弄清细节。明阳也再不说别的话，只是喝茶抽烟，然后说：“济运你有事先走吧，我看看东西。”
李济运下楼来，脚底软软的，就像踩在棉花上。
回到家里，先洗了澡，想让自己清醒些。李济运闭着眼睛冲水，太阳穴阵阵发胀。明阳今天太出乎意料，他那些话都是不该说的。他虽然性子不拐弯，也不至于如此直露。他不会平白无故找人说话，也绝不会只是喝多了酒。酒醉心里明，喝酒的人都知道。
卫生县城检查验收的日子近了，满街都是同这事相关的标语口号。乌柚县城差不多进入战时状态，人们的神经都绷得紧紧的。每个县级领导都包了片，片内卫生须一寸一寸管住。从刘星明到每个副县长、每个政协副主席，清早上班第一件事不是去办公室，而是去负责的片上巡查。每一寸地面都有责任人，不是就近的住户，就是那里的商家。主街道到两旁的人行道则是环卫所负责，二十四小时有环卫工人巡逻。
终于等到了考核验收专家组驾到，领队的是省爱卫会副主任、卫生厅马副厅长。刘星明亲自陪同验收，县里所有工作都停了摆。马副厅长在酒桌上表示很满意，说专家组将建议省爱卫会授予乌柚卫生县城称号。
可是一个月之后，乌柚等到的却是泡影。刘星明把肖可兴骂得抬不起头，叫他马上去省里检讨，看看哪些地方没做好，以便明年再做工作。肖可兴领着人去了趟省城，找到马副厅长汇报。马副厅长很热情，请肖可兴吃了中饭。马副厅长说他们回来研究，全省平衡之后发现乌柚在爱国卫生组织管理、健康教育等方面有差距。
刘星明听肖可兴回来汇报，立马就下了结论：“一句话，就是材料没写好！”他说着就望望李济运，似乎凡材料出了问题，都同县委办主任有关。李济运却想未必就是材料出了问题，也许还有别的摆不上桌面的原因。
十八
陈美从医院回来了，人瘦得像剪纸，走路感觉在飘。精神病医院在漓州，老百姓习惯叫它疯人院。就像精神病人，人们总叫神经病。李济运看见她领着儿子，走过银杏树下，腰微微躬着。他坐在车里，想摇下窗户打招呼，问问星明在医院如何。可他终于没有叫朱师傅停车，怕自己下车去的样子显得居高临下。陈美低着头，也没有在意身边的车。
今年冬天风格外大，院子里的银杏叶比往年都厚。街上也是樟树叶、梧桐叶，满地随风翻卷。李济运晚上睡在床上，听窗外寒风呼啸，总想起小时候的印象。刮这么大的风，山上必会铺上厚厚的松茅，黄黄的像金丝。乡下人一早就会去耙松茅，那是上好的柴火。如今山上都栽了乌柚，早没有松树了。往远些山里去，倒是有板栗叶和银杏叶，当柴却不太好烧。不过现在乡下人也不再烧柴，早改烧蜂窝煤了。
李运济那件风衣不抵用，穿上了封存多年的羽绒衣。衣是黑色的，瞥上一眼，有些像警服。他不爱穿，就因太像警服。这几天，他两口子正生着闷气。舒瑾的园长职务到底还是免去了。文件是说同意舒瑾同志辞去园长职务，只是为顾及她的面子。她没有当初那么大的火气，但仍是责怪李济运没本事，自己老婆都保护不了。
宋香云也判了，没获死罪，无期徒刑。舒泽光保住了老婆的命，马上就上省里告状去了。他不是为老婆鸣冤叫屈，只想替自己讨个清白。老婆的罪是明摆着的，他告到哪里也没有用。他关了手机，谁也联系不上。刘星明大骂舒泽光不是东西，早知道他会胡搅蛮缠，就该杀了他老婆！
马上就要召开全省经济工作会议，对所有上访者务必严防死守。可是又传出消息，贺飞龙要当副县长了。朱芝问李济运，真会这么荒唐吗？李济运说不知道，按说贺飞龙公务员都不是，怎么可能当副县长呢？但老百姓中间传得沸沸扬扬，都说真的官匪不分了。李济运不想打听这事，只隐约感觉会出麻烦。药材公司职工告状从没断过，贺飞龙的任何好消息都会激起怨恨。
刘星明在常委会上的一番讲话，证明外界传闻并非空穴来风。他说贺飞龙为代表的一批民营企业家，实实在在就是乌柚县先进生产力的代表，他们对县里经济的贡献是有目共睹的。乌柚县的贺飞龙，不是多了，而是少了，越多越好。原来倒不是要选举贺飞龙当副县长，而是任命几个贡献突出的民营企业家为县长助理。传到老百姓耳朵里，贺飞龙就成副县长了。
听着刘星明的高论，李济运发了短信给朱芝：会出大事！
朱芝回道：袖手旁观吧。
李济运却想自己不可能袖手旁观，很多矛盾不是暴露在大院门口，就是通过信访件回到县里，他都得过问。跑到省里和北京去上访的，他还得负责派人劝回来。他想朱芝也不可能袖手旁观，有些事情会成为网络事件和新闻线索，她这个宣传部长得做消防员，她这么说话只是情绪而已。李济运知道明阳也有情绪，怪刘星明不知息事。
派人把上访人员从省里和北京弄回来，这事儿叫截访。截访离不了软硬兼施。舒泽光在省里被人劝回来了，到了县里就被全天候监控。刘大亮没有出门，只是写告状信。他的信被打回到县里，人也就被监控了。药材公司几个成头的人，也被人二十四小时盯着。刘星明叮嘱李济运，省里经济工作会议期间，不准有一个乌柚人上访。
李济运立下军令状，便敲破脑袋想主意。他找朱达云和毛云生商量，召集信访办和公安局开会，把全县的上访人员摸了底。信访本不关公安局的事，但要紧关头得动用他们，李济运只得请了周应龙来。周应龙照例是露着白白的牙齿笑，说你李主任有命令谁敢不来呢？
李济运分析了信访工作形势，拿出了基本方案。成立截访班子，三五个人一组，每组负责盯死一人。这都是老套路，并非李济运的发明。他也不敢发明新招，怕招来民怨。被选来截访的干部，都有满腹牢骚。可他们端着政府的饭碗，骂着娘也得干事。
全省经济工作会议结束后，紧接着要开半天信访工作会议。信访会议从来没有这么高规格过，要求县委书记和县长都参加。乌柚县将被评为信访工作先进单位，刘星明要在会议上作个发言。起草发言稿的任务，自然就落在李济运身上。原来，春节之后省里先开两会，紧接着就是全国两会，信访工作被高度重视起来。
李济运找朱达云和毛云生谈了初步意见，告诉他们发言稿应该怎么写。他们拿出了初稿，李济运再来把关。送刘星明改了三次，终于定了稿。单看这个发言稿，似乎信访就是乌柚县的中心工作。当然不是事实，县里工作千头万绪。但人们平常感受最深的，真的就是信访工作。毛云生他们不是在大院门口同人吵架，就是派人上省里和北京截访。
临去省里开会，突然发现舒泽光和刘大亮不见了。他俩关了手机，谁也不知道他们的下落。李济运把负责盯他们的人骂了顿死的，忙去找刘星明汇报。刘星明自然又是发火，吩咐火速派人上省里和北京。北京派去十个人，省里也派了十个人去。他们得盯住上级重要办公地点，只要他们露面就强行带回。那些上级重要办公地点，乌柚领导叫它们敏感地带。省里还去了辆警车待命，随时准备运人回来。北京实在太远了，不然也要派警车去。
李济运担心药材公司那边再出麻烦，找来贺飞龙商量，说：“飞龙，药材公司那几个成头告状的，你得破费些。”
“我宁肯助学，宁肯打发叫花子，也不愿把钱花在这些刁民身上。他们老是盯着老子不放。”贺飞龙气乎乎的。
李济运劝道：“飞龙兄，你目前太打眼了，也是关键时刻，得忍且忍。政府讲究花钱买稳定，你也得做做姿态。你把他们几个人请到紫罗兰去，好好招待一顿，道理说清楚，再打个红包。人心都是肉长的，工作做得通的。”