在赵国西南边陲剑南道与其海外殖民地骠国之间，有一个小国家名为南诏。其国境内居住着众多的民族和部落，而由于所处地理位置和受中原先进经济的影响等因素，各民族、部落之间存在着极大的差异。如靠近大赵剑南道地区的部分民族已经有了封建经济的萌芽，而众多边远地区或高山地区的民族则处于奴隶制经济的发展阶段。
南诏的统治者皮逻阁在其统一六诏及其以后的扩张中，采取了残酷的、以武力夺取各部落土地的手段，强迫各部族人民离开原来的居住地，使之完全丧失土地，尔后将土地收归南诏政权所有。
现今南诏民众大体可划分为四类————奴隶主、奴隶、平民和部落百姓。而其中奴隶主统治奴役其它三类……奴隶、平民和部落百姓。因此，从总体来说，南诏应该处于奴隶社会时期。
南诏王皮逻阁为了加强其统治和解决奴隶劳动人手的来源，将成千上万的汉裳、施蛮、顺蛮、扑子蛮等族人民迁到滇池地区成为生产奴隶，无数的南诏民众因此家破人亡。这些南诏民众在互相迁徙中完全失去了自己的土地，并被南诏朝廷重新组织在新地区的奴隶生产之中，成为南诏农业上的主要劳动人手。但是，在这其中，也有不少民族的人民并不服从南诏王的令谕，抗令举族出逃，维护自己自由生存的权力。
……
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赵历华纪十四年八月。
山峰高耸入云，邃流绝峡窜乱其间，随处皆成断崖促壁。就在这险山恶水之间，一阵清脆的马铃声悠然飘扬，一串串深深浅浅的马蹄印留在了险峭的山路上。
一队马帮在这陡峭的山路上行进着，百十匹驮着茶叶、丝绸的马儿首尾相衔，连绵近里许。由于山路太陡峭，骑马太危险，所有人都只得下马步行。
路，在领头山民的指引下不断地向前延伸着，历经一程又一程，似乎永远走不到尽头。就在这支队伍中，大赵太子师薛道衡喘着大气，面色潮红，他奋力踏出的每一步都是那么艰难。
随行的近卫军将士每每要来扶持薛师，却总是被薛师赶开，他想尽自己的全力，能够独力走多远，就走多远……跋涉茶马古道，可是薛师前生最大的愿望呢！
薛师大口大口的喘着气，为了转移视线，让自己疲累的身体好受一些，他在脑子里胡乱想着。
“……想想，我的原名应该叫做瞿永生吧？自从来到这时代，将灵魂附在了十几岁的薛道衡身上，喔，不知不觉已经快五十年了！……五十年呐！一个现代人来到隋唐时代，再活一次……”薛师脸上浮现出笑容，“……这可不是谁都可以有的际遇啊！对了，还有元霸……不，应该说是向书渐，他居然做了李元霸，居然做了皇帝！这些，要是有机会回去告诉柳主任、周教授……”薛师忽然轻轻摇摇头，脸上的笑容逝去，唯留下一丝感伤。“……嗨！怎么会想到老柳他们，难道，是我老的太厉害，只知道回忆往事了？老了，唉！人，不管在前生还是今世，都会死去……只是不知道，今生我会在什么时候死去？又或是与前生一样，瞬间去了另一个时代？”薛师自嘲，“呵呵，那我不是就成了妖精？穿梭时空、历史的妖精？不过……”薛师面带疑惑，“回头想想，这时空穿梭还真是奇妙，不知怎么就来到了隋唐时代，但这时代却又与前生历史上的大不相同，倒是和我得到的那本书上记载的差不多，但是……”薛师面上更是疑惑，“我那书上记载：‘公元622年，大唐赵王李元霸立国，是为大赵国，及至公元632年，又复改国号为唐’……可现在已经是公元645年了，大赵依然是大赵，难道，我那书上记载的又是另一个时空？如果，真如我猜想，那么到底有多少个这样在同一历史时间发展的时空？这些时空又是因为什么而存在？难道，真如某些人的猜测，这世上真有创世神？所有这样的时空只不过是他的试验品？”
突然之间，薛师觉得心好乱……为他自己的想法而乱，也为无法了解时空、历史的奥秘而乱。
薛师长叹，历史！
薛道衡穷研历史几十年，此时的感觉却是：每个时空的历史就是一部又一部的典籍，每一部典籍就是一个时空的发展史，而典籍里，历史的起点都是一样，但中间和结尾却完全不同。世上每一个人在每一部典籍里都有记载，但人们在每一部典籍里的记载却又不尽相同。人们或在这一部里遗留下了泛黄，却又精彩的一页，又或在另一部里只留下了淡淡的痕迹，甚至，被时光涮洗得无影无踪，灰飞烟灭！
就如薛师如今，他率领商队开通经南诏通往吐蕃、骠国、天竺的道路，这是他前生历史中的一条有名的古道，也是今生中大赵国与吐蕃进行政、经交流的一条重要道路。若薛师成功了，大赵与吐蕃之间的交流将会大大增加，而大赵推行的“同化”政策也将在康藏高原得到实质性的进展，如此，在这一时空的历史典籍中就将有他的精彩一页！
但是若薛师不能成功，很可能，在那历史的典籍中就只会有淡淡的一笔……“薛道衡，大赵武帝师，太子师。”
再苦也要坚持走下去，辉煌，本就是自己创造的！
薛师精神一振，一番胡思乱想却为自己找到了前进的动力。一时间，面前的险途阻难仿似都已不见，薛师昂首举步，步伐轻盈，恍若踏青郊游，行进在草甸间、花丛里。
马铃儿叮咚作响，南诏王派来为天朝商队开路的山民们唱起了民族歌谣，优美的歌声在崇山峻岭间回荡。赶马的大赵民夫们也不甘落后，开口唱起了悠扬流畅的马帮曲子，歌曲时而欢快，时而忧伤。
……
薛师此时行进的道路，被后人称之为茶马古道。这茶马古道起源于唐初吐蕃与南诏、蜀地之间以茶易马或以马换茶为内容的“茶马互市”，可以说是先有“互市”，后有“古道”。
茶马古道是世界上通行里程最长的古代商路，它的路线大致有两条：一条经南诏国都太和城到吐蕃的逻些城，尔后再经由后藏的江孜至天竺；另一条则是由赵国剑南蜀地的打箭炉出发,经康定至逻些城，再至后藏日喀则，最终至骠国。
薛师现在走的就是第一条道，他自洛阳出发，经黔中道至南诏太和城，再由南诏丽江、迪庆至吐蕃逻些城，最后到达天竺国，总行程在万里以上。此时，古道尚未全程贯通，沿途的每站都可以作为终点或者是起点。前路或是集镇城池，也或是未知的险途，薛师与商队的行进可以说是一次生与死的冒险之旅。
……
一路马铃声，一路歌调唱，时间在不知不觉中悄然流逝，无数的险山峻岭也被渐渐地抛在了身后。
从开路山民口中得知，翻过前方两座大山，再有大约八十里路就要到达丽江。商队众人精神一振……每到一处城镇，可都是大家尽情放松，庆祝又征服一站的时候。
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钟从云今年四十九岁，是族中的领头人。他的祖先们在好几百年前就从蜀地迁到了滇西，并一直在那里安居乐业。可自打五年前南诏王皮逻阁强令他和族人迁徙，他就领着几千不愿做奴隶的族人入了深山。为了生计，他们在山中开荒种地，有时候，也会劫掠一些从山中路过、往返吐蕃与太和城之间的小型马帮，向他们索取一些茶叶、盐和药材。
掠劫这些马帮商队本来是一种伤天害理之极的事，想那马帮之人历尽千辛万苦，冒着生命危险一路行来，挣得都是血淋淋的卖命钱。这钟从云和族人们也是穷苦之人，因此每次劫掠只是索要一些日常的必需品，这也使得经常行走这条道的马帮对他们也没有什么畏惧。
这天，有族人来报与钟从云，道是了望到有一队百余驮的马帮行来。钟从云精神一振，族人断盐已经快一个月了，好容易有队马帮前来，定要前去劫掠一番！
……
天断峡，这是钟从云族人为此地取的名字。此处位于两座大山之间，其势就如被利刃劈开，两山夹峡，其峡壁犹如坚冰滑雪，万仞崇岗。峡底有一条小道，长约五里，为往来商队必经之道。其路止三尺许，仅供两骑并行，实乃抢掠劫道的上佳之地。
钟从云就领着三百名强壮的族人在天断峡出口开阔处堵截，静候马帮前来。
午时，赶马人的吆喝，马儿的嘶叫与零落的马蹄声不绝于耳，打破了山野的寂静。
“来了！”钟从云招呼族人拿起木棍、柴刀，就要开始拦路抢劫。
可就在此时，却听得峡道的另一端传来一阵急促的马蹄声，怕不有上百骑在奔驰。钟从云愕然！要知道，马帮的马儿俱都驮有货物，不可能狂奔，那急促的马蹄声只能是代表有一队轻骑前来。钟从云心念急转：附近再没有山贼或是军队，这些轻骑是干什么来的？……
就在钟从云疑惑之时，峡谷内已经隐约传出喝斥声、惨叫声，以及刀枪交击声。
“难道，是有人缀着这支商队劫掠？”钟从云的心怦怦直跳，“这商队必定携带有贵重的货物，不然，有哪些劫匪会一路冒着跌落悬崖峭壁的危险追缀而来？”
莫名的珍贵之物甚至比摆放在眼前的黄金白银更容易打动人的心，钟从云现在就有些动心了，他很想看看那支商队究竟带着什么宝贝，居然能让人直追到深山野林中来。
钟从云虽然心动，但他并没有立即领人冲入峡谷参予抢夺。他可不是傻子，人家能组织百骑追击，必定是有一定实力的劫匪，岂是他三百族人手中的木棍柴刀可以力拼的？不若原地等待峡谷内两败具伤的时候再出手，那时可要容易多了！甚至……说不定那些商人敌不过劫匪，带着宝物向这边出口逃来，那他还会捡个便宜呢！
一念及此，钟从云立即止住想要入涧观战的族人，静候在峡道口。
果如钟从云所想，不一会儿，就有凌乱的马蹄声向出口而来。钟从云立即招呼族人，拉起绊马索、手持武器将峡道出口团团围住。
有四、五骑迅疾奔来，当头之人手持马槊开路，身后几骑由于路窄，成一字单骑紧随其后。那当头之人似是极富作战经验，即便此时峡谷内形势紧急，他将至出口处时，也强自将奔驰之势减缓，而紧随在他之后的几骑与之配合默契，不待他出声，也自减缓了骑速。
当头之人正是护卫薛道衡商队的近卫军队长，他名叫谷擎天，曾随其统领将军裴元庆参加过半岛之战，是一名优秀的军人。
谷擎天缓骑绕过一个弯，只见前方一百步处就是峡道出口，出口外人影晃动……确如自己所料，匪徒在出口也置下了埋伏！
谷擎天停下马来，回头沉声吩咐随行士卒：“我在前方以马槊开道，你等以单弓弩、横刀随后，在冲出峡道之后就将薛太师护在最中，力保太师脱围！……”说道“脱围“二字，谷擎天停顿一下。前方究竟是如何埋伏还未可知，此番要保薛太师脱围只怕不易！谷擎天咬咬牙关，接着道：“若今日不能脱身，就力战吧！总之，不能缀了近卫军威名！”
冲着被一名士卒环抱在身前的薛道衡，谷擎天拱手道：“薛太师，末将护卫不力，实乃惭愧……唉！”
薛道衡无语，眉宇间涌起无奈。一番雄心壮志要走通茶马古道，却不料眼前就要命丧宵小！
心知此去必死，谷擎天也不再多话，只向众人道了一句：“大家各自珍重吧！”当下提槊打马，直奔峡道口！