江都东城，骁果军营之内。
作为关中骁果的驻地，这里的纪律向来废弛。前者徐乐单人独闯骁果军营大战宇文承基，固然是因为自身本领出色，也和此地防卫松懈不无关系。按说吃一堑长一智，有了前者那番教训，这里便该加强戒备免得再发生类似之事。可是实情并和常理相悖，若是徐乐此刻前来便会发现，江都东城如今的戒备比起自己前次来时更为松懈，哪怕是刘武周那等乡间土豪所治理的云中，论起戒备程度也远胜这拱卫天子的御林居所。
城门洞开，守兵手持长矛值哨，却是无精打采，眼睛只往城里看，不向城外望。城楼上的守军不见了踪影，只有那些旗帜依旧尽忠职守，在城楼上迎风舒展彰显大隋威仪。垛口掩护下的骁果军三三两两凑在一处交头接耳，小声议论着什么。听到士兵们脸上或是惊诧或是愤怒，神色各有不同。
城内的情形和城门处也差不多，这些骁果军往日不管再如何怠惰，总归还是军汉，而且承担着护卫天子重责，操练自是不可避免。可是今日根本没人操练军阵，刀矛与金盔胡乱丢在一边，大红战袍胡乱盖在上面。赤膊的官兵三五成群聚集一处议论着什么，不时有叫骂声从人群中传出。驻扎着大隋最后一支精兵的兵营此时与坊市并无甚区别，此刻只消几千训练有素的精兵一次突袭，便能将城中这数万精锐悉数消灭。
不管是普通骁果军卒还是带兵军将，都已经顾不上警戒操练，也忘却了自己军汉身份。全军上下所在意的事只有一宗：自己还能活多久？圣人赐下的毒酒，自己是喝还是不喝？
天子欲以毒酒鸩杀骁果北军的消息，已经在军中散布开来。分属不同军府的兵将，传递着同样的传言。没用一个时辰，这条消息便在整个江都东城都已经传开。事关每一名骁果军的性命，任是平日再如何从容又或木讷之人，这个时候都没法置身事外，全都四处奔走打探消息。
自从南狩江都以来，骁果军的军纪日渐废弛，这时候更是没人在意军法为何物。原有的军府限制被打破，士兵军将按着自己的口音、家乡又或是朋党划分聚集一处，彼此交换着自己所知的秘辛。时间一长，这种隔阂又被消除，所有人不管往日交情如何，此时全都变得热络起来，把自己这个圈子里的消息传向其他圈子，同时换取别人的消息。
众人不光认定自己的消息绝对可靠，也相信袍泽的消息肯定是真。究其原因，便是因为这些消息的来源，无一不是来自于城中关陇贵人府上的仆役亲信。这些贵人平日与圣人相善，行走宫中如入无人之境，更是圣人的左膀右臂，所有的机密瞒不过他们。他们说的话，自然不会有假！就算其中一两个人所言不实，这么多大贵人总不可能全都听错传错。既然来自各府的消息相差无几，足以证明这事情是真的，圣人确实要对自己这些军汉下毒手！
这种情形下所传递的消息本就容易面目全非，何况在有心人的故意推动之下，事情也就变得越来越耸人听闻。就算是普通军汉不知其中究竟，为了让别人相信自己的话，也不得不故意夸大其词，免得被人耻笑孤陋寡闻。言语中原有的破绽，也在这种传言中逐渐得到了补充，变得越来越像真的，也越来越容易让人相信。
这些军汉的行径，已经触犯了数条军法，按说足以处斩。哪怕是法不责众，这时候也该有军将拎着鞭子走来，一边大声骂娘，一边劈头盖脸打过去，将人群赶散了再说。可是此时，这些本应执行军法管束士兵的将领全都不见了踪迹，甚至有些军将和兵卒混在一起，口若悬河地宣讲着自家处境如何危急，大家命不久矣之类的言语，所谓军法成了一纸空文。
一座营帐内，二十几个军将挤在一处，满脸焦急地盯着正中的男子。这男子年过半百相貌堂堂须发斑白，头戴折脚幞头身穿常服，乃是文官打扮。骁果军作为天子的心头好，平素里横行不法飞扬跋扈，军中以力为尊，只敬佩那些善战多力的勇士，并不敬畏文人，对于文官根本不放在眼里。除非文臣本身是世家中人，又或者背后有哪位名门望族支持，才能让军将给几分面子，普通文臣根本不敢来骁果军营自取其辱。像这种一群军将围着一个老年文官，却不敢大声说话，反倒是眼巴巴看着，等待他给消息的情况更是前所未有。
老人扫视着眼前这些军将，手拈胡须良久未语。一旁一名中年军将实在忍不住，开口道：“公台昔日为越国公幕宾时便与末将相识，算来咱们也算是多年故交。今日就请公台看在多年交情份上，说一句痛快话，也不枉你我相交一场！”
老人看看这军将，随后又看看其他人，一声长叹：“老朽不才，昔日蒙越国公抬爱结为姻亲，又得国公保举初为土木监，后为内史。不曾想，杨玄感之乱将老朽牵连其中，不但官职尽失，自己也险些丢了性命。若无虞公赏识，早已是家破人亡的结果。虞公视某为知己，军情机密尽数对我言讲。某若是泄露了机密，便对不住恩主。可若是不讲，又对不住故交。今日老朽要么忘恩要么负义，这可叫我如何是好？”
这老人名为封德彝，乃是杨素在日最为信任的幕宾。因封德彝才具过人，杨素将自家从女嫁与其为妻，更拍着自己的床言道：“封郎终居此坐”，将封德彝看作自己的继承人。昔日曾举荐封德彝为土木监，协助杨素为杨坚修建仁寿宫，后又表其为内史舍人，也是风光一时的人物。
只不过好景不长，杨素死后封德彝日子就不大如意。又因为和杨素太过亲近，杨玄感之乱平息后，封德彝也被归入贼党之属险些丢了性命。不过此人长袖善舞与关陇勋贵多有结交，倾家荡产请托人情，靠着朝堂上关陇勋贵的保举得以免死，但是官职被夺成了白身。
封德彝野心极大，不甘心从此淡出朝堂，依旧四处钻营寻找机会复起。乃至杨广南狩江都，他也主动跟随，便是想要在江南寻个晋身之阶。
这个天下终归还是为世家门阀所把持，封德彝结好世家，自然有所回报。杨广这几年杀人杀得手滑，朝中文武被杀戮太多人手不足，只能起复昔日得罪革职之人，封德彝趁机官复原职，随后又搭上了杨广的藩邸旧臣内史侍郎虞世基。封德彝虽是北人，可并非军功勋贵，而是士人出身且饱读经史学问出众，与同为士人的虞世基一见如故。
虞世基虽为杨广所重用，然则自身才具有限。善于书法文章拙于公务，处理朝政本就力不从心，更不知道如何揣度杨广心思，生怕自己一时不慎惹来杀身大祸。封德彝恰好是揣摩人心的好手，当年在杨素手下，便靠这份本领发迹，杨素都承认单论揣摩之才封德彝远胜于己。靠着这份揣摩本领，封德彝被虞世基引为心腹，以北人之身成为南相身边首席亲信。
虞世基经手之事绝瞒不过封德彝，一如杨广所要做得大事，绝瞒不过虞世基一样。帐中武人都是执掌军府的要人，不是下面那些小军将可比，更不敢随便下决断。固然信了宇文弟兄所编造的谣言，却又心存侥幸，想要再从旁人嘴里问个究竟。能被他们相信的人本就不多，能请到的就更少，权衡之下只好把封德彝请入军中当面询问。
之所以请封德彝而不是他人，便在于那说话军将。此人名为马文举，昔日曾是杨素手下第一斗将，如今则于骁果军中任职。马文举武艺勇力过人，只可惜昔日受杨素恩惠太重，以至于为杨广所疑，如果不是他一身本领委实高明，早就被赶出军营。饶是如此，他在军中身份也颇为尴尬，能做到虎牙将军已是侥幸，就算日后再怎么立功也不可能得到提拔重用。
这一文一武当年就颇有交情，如今更是同病相怜，是以马文举出面邀请，封德彝自无不应之理。只不过他人虽然到了军帐，却迟迟不肯开口，在场这些军将都是军中要角，众人加起来能号令大半骁果。这时候却只能乖乖在那等着封德彝开口，没一个人敢造次。
眼看封德彝为难，马文举又说道：“公台虽是虞世基心腹，却终究还是个北人。那些江南士人不会把你放在心中，更不会跟我们北人一条心。公台是读书人，道理懂得自然比我们这些武夫为多，兔死狗烹的话不用我多说，他们迟早会对公台不利。再说今日公台入营之事难免为虞世基所知，就算你一语不发便离开，只怕他也信不过你。”
封德彝脸上神色越发愁苦，不住地哀叹：“文举误我！老朽这把年纪，本想置身事外，不曾想最终还是没能躲开。他日若是走漏风声，老朽怕不是要千刀万剐！”
“公台多虑了。我们只要一句真话，日后不管结果如何，都不会把公台说出，这总不为难吧？”
几个军将附和道：“不错！我等只求公台一句实言相告，别的什么都不要。谁敢泄露消息，我等绝不饶他性命！”
封德彝将手从胡须上移开，喃喃自语似地说道：“实言相告……这还叫不为难？你们这话着实可笑。自己的性命都保不住，还说不肯饶过旁人？也罢！与你们这等人也没什么好说，老朽还是回府向虞公当面请死才是，恕不久坐了。”
说话间他忽然起身向帐外便走，马文举连忙阻拦道：“公台，你且把话讲完再走不迟。”
“说什么？能说的不能说的，某都说过了，你们若是听不明白，那便是天意如此，老朽总不能逆天行事吧？为人理应趋吉避凶，和那班新贵多说几句话，说不定能交鸿运。和尔等这些冢中枯骨久坐，只会坏了流年。大家相识一场，你请我来我便来，你让我讲我便讲，这总对得起朋友了吧？还拦着老朽作甚？当真要坏了我的运道你才欢喜？”
马文举闻听此言，将身形挡在封德彝面前，随后堆金山倒玉柱一般跪倒在封德彝面前。