“将军难道还看不出来？大隋完了！这天下该改姓了！我等不过是吃粮当兵的厮杀汉，不曾受过杨家什么恩惠，也犯不上为他们陪葬！只想回家乡去耕田务农，过几天安生日子，这有什么错？大将军何必苦苦相逼，非要我们的性命不可？纵然你今日将我等斩尽杀绝，明日依旧有人逃走。除非你把骁果军全都杀了，否则便阻不住别人逃走！”
“樊老七说得没错！我们都是关中人，就算是死也该死在家乡，死在这里又算什么？况且江南人不把我们当人看，处处拿我们当贼防，就差直接发兵过来抓人了，这等鸟气哪个愿意受？阿爷要回家去过舒坦日子，这究竟犯了谁家王法？为什么非要我们的性命不可！此事不公，就算是死我心里也不服。”
“我在辽东曾立过战功，身上这几处伤疤，都是在为了圣人留下的！纵然没功劳也有苦劳，怎么翻脸就要杀人？将军究竟是为关中人说话还是为江南人说话？我要见宇文将军！我要当面问他还记不记得我？”
江都东城校场之上，数十个火盆加上十几堆篝火，把校场照得如同白昼。大批骁果兵士组成人墙向里面观看，最前面的士兵手中持有火把、松明，为后面的士兵提供照明。在校场正中点将台下，埋着几排桩橛。每根桩橛后都有一个五花大绑的大汉跪在那里，而每名大汉身后，都站着一名身强力壮手执大刀的军汉。军汉赤着上身，露出如铁肌肉。
在这些被捆绑的汉子面前，则是个身形矮壮的军将，正手持着鞭子高声喝骂，不时用手中皮鞭朝那些兵士身上抽打。这军将三十出头正在壮年，黑面虬髯粗眉阔目，相貌很是威风，嗓音也极为洪亮。此刻扯开喉咙叫骂偌大校场上许多军汉，依旧能听得一清二楚。
“入你们娘亲的！一群下贱泼才，忘恩负义的贼骨头！圣人对咱们天高地厚，以往恩典不提，光是这些日子的赏赐，就足够让你们当上富家翁。大家都是穷军汉，几曾见过这许多财货？圣人如此厚恩，便是粉身碎骨也难报答万一。如今既不要你们卖命，也不要你们吃苦，只是在江南杀贼，这有什么对不起你们的地方？居然还要逃！你们的良心呢？是不是喂狗吃了？一会阿爷就亲自动手，把你们的心都挖出来看清楚，看看究竟是红是黑！”
边说话间这军将手上鞭子不停，如同蟒蛇一般的皮鞭在空中带起阵阵风声，呼啸着抽打在那些被捆绑的军汉身上。这些被绑骁果本也是虎背熊腰身强力壮的大汉，惯能忍痛吃苦，可是被这皮鞭抽中依旧忍不住剧烈颤抖，如同被什么凶恶毒虫狠蛰了一记！
不过这些军汉倒也不是软骨头，饶是身上被抽得鲜血淋漓，却依旧不肯开口求饶，反倒是大声喊冤：
“将军要杀只管杀，咱们骁果军没有怕死的孬种！让我感谢皇恩浩荡，这话咱可说不出口！圣人赏赐的财货确实不少，可是如今的江都要财货又有什么用？城里的情景大家心里有数，就算有一座金山也换不来米粮，更别说好酒。这些财帛不过是没用的废物，除了看着过干瘾，还有什么用处？既不能吃又不能快活得财货，拿来何用？如今城里要什么没什么，还让江南人骑在我们头上作威作福，这等鸟气我们受够了！”
“这天下乃是我们关中人打下来的，如今江南人反倒骑在我们头上，凭啥？好不容易讨到的婆娘都被夺了回去，这口气我们咽不下！是好汉的，也全都咽不下！我们只想着逃，没想着反，已经对得起圣人恩德。”
“司马将军，你也是关中人，难道就甘愿受这口鸟气？骁果袍泽们，你们愿不愿意被江南人一直欺侮？”
“也难说，司马将军娶了宫中女子做老婆，日子过得自在，又怎会管我们死活！不就是要杀头么，还磨蹭个什么？阿爷早就活够了，给我个痛快吧！”
众军汉你一言我一语，声浪一波高过一波，把那名持鞭军将的声音给压了下去。
骁果军逃兵已经不是第一次发生，甚至有鹰扬郎将带领自己本部兵马成群逃亡的情况发生。为了防范骁果溃散，杨广一方面以重金厚币犒赏三军笼络人心，另一方面也以严刑峻法约束部下，对待逃兵的手段格外酷烈。
平日里骁果军作为杨广的心头肉，为非作歹横行霸道都没关系，可是在逃兵这件事上却是触之则死，没有任何通融余地。也不光是这些逃兵会被处死，他们的带兵主官也要被牵连其中，一旦自己麾下兵士逃跑过多，便会被杨广冠以怠惰、玩忽的罪名，随后就要被拉到法场砍头。
这名军将部下已经逃了不少，今日更是一次就逃了近百人。眼看着照这样下去用不了多久，自己就得被绑在这里斩首，便想要寻一条活路。按他想来，把这些逃跑军士抓来当场用刑，再以恩义相责让这些兵士自陈己过痛哭流涕，给其他部下做个示范。与那些大字不识全靠气力武艺一刀一枪搏取前程的袍泽不同，这位军将不止有勇力亦有韬略。未曾发迹时读过书识得字，也不缺乏谋略手段，这杀鸡儆猴的办法也算是妙计。
然则事情的发展却出乎其意料，这些军汉死到临头再无顾忌，不但不肯认错，反倒是大喊大叫地抱怨，抒发着自己的不满与不甘。其所说之事，又恰好是近几日里插在关中骁果心头的一根刺，此刻被这些人提及，在场众人的心中都觉得不是滋味。
眼看弄巧成拙，这些部下非但不会因袍泽被斩而收敛，反倒可能加入逃亡大军之中，这军将只觉得阵阵心惊肉跳，连忙大喊道：“斩了他们！速速斩了他们，一个也不要放过！”
那些持刀军汉闻得军令不敢怠慢，举起大刀向着面前跪倒的军汉砍去。刀光闪处血光飞溅，斗大的人头在地上来回滚动。
可是有些军汉动手稍稍迟了些，有些军汉开口的速度也快得惊人，在自己人头落地之前还是把想说的话说了出来：“司马德勘不必得意，阿爷先走一步，很快便轮到你了！”
“僧人子，你的好日子快到头了！很快就有人要你的脑袋！”
军汉临死前的一声声叫骂，就像是一记记无形的皮鞭抽在司马德勘身上，抽得他心胆俱碎胆颤心惊。他很清楚，这些人并非虚言恫吓，如果自己的部下再这么逃亡下去，自己很快就会跪在这里，等着别人来砍自己的脑袋。
司马德勘出身军功贵胄人家，其父司马元谦乃是北周都督，奈何因病早亡，母亲又是个不安于室的，成了寡妇以后便招蜂引蝶挥霍钱财。等到司马德勘少年时家业已经败落得不成样子，为了维持生计，堂堂都督之子竟然沦落到做屠户的地步。后来还是靠着与母亲相好的和尚出力，才得已读书进学练习武艺，乃至走上仕途。僧人子之说，便是从此而来。
当年杨素讨伐汉王杨谅时，司马德戡身为内营左右，时刻不离杨素身边，被越王引为心腹，很得了些好处。毕竟大隋体系内，想要提拔依旧是靠关系多过靠本领，如果没有杨素这个贵人，司马德勘也未必能有今日成就。等到杨素身故杨玄感起兵失败，司马德勘便没了靠山。好在这些年他并未虚度光阴，在军中觅了新靠山，是以并未受株连，反倒是提拔为虎贲郎将、仪同三司。官职固然显赫，手中的权柄也不小。在他手中掌握着数千自关中各鹰扬府中精选勇士组成的骁果军，算是军中有实权的将领之一。
虽说骁果军来源非止鹰扬一途，不过关中骁果依旧是以鹰扬兵为主。为便于指挥统辖，原鹰扬府武将依旧可以控制旧部，司马德勘亦不例外。论及对关中骁果的影响，司马德勘固然不及宇文承基这等虎将，但是远在许多空头将军之上。
按说他在军中素有威望，也足以压得住部下，不至于让军队失控。可是如今这种大规模逃亡还是让他无力招架，饶是他用尽手段，甚至不惜斩掉跟随自己多年的亲兵，又拿出自己的私人财富犒赏三军，依旧不能约束士兵，控制不住他们逃散。
虽说今晚的逃兵被捉回斩首，可是对局势来说并无改善。看着地上那上百颗人头，司马德勘只觉得心力交瘁，眼前阵阵发黑几欲晕厥。
他很清楚，照这样下去自己这支人马很快就会土崩瓦解，不是跑光就是被杀光。不管哪个结果，对自己来说，都是死路一条。到时候不管有再多的人为自己说话，圣人都会把自己这颗人头砍下来泄愤。可是想要约束部众，就得有足够的粮食再就是让兵士心中的怨气得已发散。这两件事都不是他一个小小的郎将所能解决，再怎么想也是枉然。
思来想去，惟一的活路就是效法自己的部下，从抓逃兵变成当逃兵，带着人马回关中投奔李渊。毕竟唐国公仁厚天下闻名，自己也算是武功勋贵出身，总可以攀扯上几分交情，再有一批骁果军随自己进退，谋个官职前程应不为难。
可是前者郎将窦贤带兵逃跑，最后也未能逃脱全军覆没的命运。自己再走这条路，又会有怎样的收场？饶是司马德勘颇有心机，这时却也无从决断，不知该如何行事。
就在这时，校场上一阵喧嚣随后又有马嘶声传来，只见一骑快马分开人群来到司马德戡面前，等到司马德勘看清来人相貌，心中半忧半喜，一时间也猜不出来得到底是救星还是煞星。