与外界隔绝的地下室里，伯纳诺与哈根自然地交谈着，没有注意到隐藏在楼道阴暗处的两个孩子。
两人复盘了与警卫斯坦的接触过程，通过斯坦的表现，判断警局——尤其是FBI那边有很大概率并不知晓那辆异常的奔驰车的存在。
“我在考虑……”出于灰鹅镇警长的职责，伯纳诺一度想要与警局共享手中的情报，但刚起了个话头，就想起他好不容易找到，却被FBI截胡的证物。
“——算了。”他将原先的想法吞了回去，重新摆正了自己的态度，“……我明天会托人查一下那辆奔驰车的注册信息……面对这种——异变者，有什么操作上的注意事项吗？”
“小心为上。”哈根言简意赅，“不管你想做什么，等拿到信息之后，我们一起商量再行事。切勿打草惊蛇。”
“那要是出现什么紧急情况呢？”伯纳诺追问。
“我会跟在你身边。”哈根答道。
伯纳诺笑了，叼着烟屁股猛地吸了一大口，然后叹气似的吐出一大口烟雾：“得了吧。我又不是吉尔伯特那种刚入职的菜鸟，用得着你跟在我身边当保姆吗？”
哈根沉默不语。
“我知道，你有你的顾虑。虽然迫于情势与我合作了，但真到涉及关键性情报的时候……还是免不了有侥幸心理。”伯纳诺将几乎燃尽的烟屁股在桌子上碾熄，状似漫不经心地道，“但我想，既然我们已经有了合作的默契，那有些界限，就是不得不突破的了。”
哈根：“……我，知道。”
伯纳诺静静等待着。
以约什十五六岁的年纪，虽然听不懂两人一来一去卖的什么关子，但也能从二人之中的气氛猜出这是一场颇为重要的谈话。
此刻两人突然陷入沉默，他有些焦躁地想要探出头去，看看到底是什么情况，却被身后的彼特拽了一把。
他回过头，就见小他半轮的彼特一副小大人的表情，一脸严肃地冲他比了个“冷静”的手势。
约什莫名有种被弟弟鄙视了的感觉，忍不住伸手揉了一把彼特柔软的金发，在彼特“哀怨”的注视下，按捺住了探头张望的冲动，再次耐心蛰伏下来。
约莫半分钟过去，在伯纳诺的注视下，哈根突然伸手，端起桌上的水杯，仰头干了。
“在与异变者正式接触前，最重要的，是要搞清楚对方的情况。”哈根放下了空空的水杯，也像是放下了某种心理包袱，开始娓娓道来，“包括但不限于对方的性格特点、家庭状况、能力觉醒情况……以及最重要的，所属势力情况。”
“前面的情报，可以帮助我们对异变对象进行建档分析，进而了解对方的心理状态，是否有反社会倾向，愿意主动配合我们工作的可能性……但最后一项，会决定我们进行接触的方式方法，是友好洽谈……还是要做好武力支援的准备。”
“从酒精互助会到民主共和党，人类总是会出于自身的社会性以某种『共同性』为准绳形成稳定的结社。不管是异变之前，还是异变之后，都是如此。”
“因此，在异变发生之后不久，就出现了大量以异变本身作为『共同性』的团体。它们有的温和，探寻与普通人平等共处的方式，有的激进，以征服甚至是毁灭全人类为目标。但不管是温和还是激进，掌控超凡力量的异变者的聚集都会引起大规模的骚乱甚至是事故。”
“在经历了早期的混乱之后，政府很快意识到了异变者存在和异变组织的风险。国家机器行动起来，以最快的速度组建起了相应的管理机构，进行异变相关事务的排查与处理。以美国为例，其下辖的异变管理机构的职责一方面是管控和消解已经存在的异变组织，拉拢吸收组织内的异变者，控制异变者对普通人的影响。另一方面就是与国内的叁大安全机构联网，时刻监控国内的异常事故，调查每一起异常事故背后的真相，找到或是新出现的，或是一直潜藏在民间的异变者，加以约束与管控。”
伯纳诺用手指夹着烟，若有所思：“……那些组织……很厉害？”
哈根还没来得及说话，此时，地下室的门突然打开了，两人都是一愣，朝着门口的方向看去。
与此同时，坐在门口的彼特和约什都是一惊，一副如临大敌的表现。
贾斯汀人模人样地端着一盘炸鸡走了进来，进门时还不忘跟留在厨房忙碌的母亲喊话：“放心吧妈妈，我送完就走，不会偷吃的。”
贾斯汀冲彼特和约什眨了眨眼睛，给彼特和约什一人嘴里塞了一块炸鸡，然后关上了地下室的门，快步走下楼梯，将新鲜出炉的炸鸡放在了伯纳诺和哈根面前的桌子上，小大人似的跟伯纳诺说：“妈妈让你早点休息，明天还要执勤呢。”
在伯纳诺的叁个孩子里，贾斯汀向来是最调皮的一个，他这会儿突然表现得这么乖巧，伯纳诺有些吃惊，忍不住伸手摸了摸少年蜷曲的黑发，难得地露出了几分柔情。
“我知道了，你也早点休息吧。”
贾斯汀点点头，转身上楼，打开地下室门后……一屁股跟彼特和约什一起挤在了阴影里，然后关上了门。
望着贾斯汀离开的方向，哈根也忍不住露出了一丝笑容：“好孩子，眼睛真像你。”
“脾气也像我，认死理。”伯纳诺笑着，将放着鸡块的盘子往哈根那边推了点，往嘴里扔了一块鸡块，一边快速咀嚼，一边哈着热气，炫耀道：“呼……呼……快、快尝尝——这可是玛莲独家腌制的炸鸡——呼——在外头你可尝不到这味道——”
哈根笑着吃了一块，刚一尝到味道便眼睛发亮，又拿了一块吃起来：“——真是不错。要是你早跟我说玛莲手艺这么好，我从一开始就来这儿蹭饭了。”
“得了吧。”伯纳诺摆摆手，“我可是一天到晚都在警局里炫耀我有个米其林叁星的好老婆，某人自己不合群，现在倒怪在我的头上。”
哈根闻言，笑了起来，“是，你说的没错，当初是我的问题。要是早知道会有今天的局面……”
他说到这里，摇了摇头，叹了口气：“——算了，现在说这些，又有什么用呢？还是说回眼前的问题吧……我刚刚说到哪里了？”
伯纳诺知道他想起了逝去的战友，心里不好受，遂沉默地拍了拍他的肩，表示对他的支持和理解。
“哦……异变者组织。”哈根收到了来自伯纳诺的安慰，并未沉浸在痛苦的思绪之中，回想了一下之前的话题，接了回去：“——据我所知，大部分异变组织都是突然异变的年轻人寻求刺激的产物，还有一部分是被现实压抑多年的欲望突然得到释放的结果。但在这其中，有叁个组织……影响深远，不容小觑。”
伯纳诺皱着眉看他，一脸”愿闻其详”的表情。
“它们分别是……‘日蚀’（Eclipse），发源于欧洲，信奉异变是源于太阳的恩赐，每一个异变者，都是太阳派来的神使，具有荡涤罪恶的使命。其组织具有极强的宗教特性，构成严谨，信仰虔诚，极为神秘；‘异变前线’（Mutation Frontline），起源于一个专研神秘学的网络论坛，由于网络传播的特性，传播范围极广，但组织架构极为松散，组织风格混乱而多变；至于‘学院’（Academy）……传言其起源与门萨俱乐部相关，同样依托于网络存在，本体不明。致力于异变的发生机制与使用方法的研究，其‘函授学员’遍布全球。”
随着哈根的诉说，伯纳诺逐渐在脑海中搭建出了“异变者组织构成”的粗糙框架，总算不是对此一无所知了。他点了点头，提出了新的问题：“——你是在担心，这奔驰车的主人，已经加入了其中之一？”
哈根叹了口气：“……不是担心，我几乎能确定，他是有组织的。”
“哦？”伯纳诺挑眉。
哈根挠了挠头，掏出手机，找出了一段视频递给伯纳诺。
伯纳诺接过手机瞅了一眼，见播放的是之前拍下的里奇家附近的监控录像。
他一边看着视频，一边随口问道：“你发现什么了？——”
他话音未落，便看见画面上出现了极其熟悉的奔驰车的身影，不由得眉头一跳，忙倒回去，又看了一遍。
“就像你所看到的。”哈根表情有些阴沉，“……那天晚上，塔斯克不是第一次碰见那辆奔驰车。……很有可能，也不仅仅是因为监控录像上的异常而追出去的。”
伯纳诺消化了一下哈根的说法，脸色也沉重起来。
哈根继续道：“当然，塔斯克到底发现了什么，发现到什么程度，我暂且没有证据，无法下结论。但是对方在里奇家附近异常徘徊的事实，已经能说明对方具有一定的情报能力……甚至某种程度上来说，我可以猜测，卡拉·林的突然搬家，也与这名奔驰车主有一定的关系。”
伯纳诺闻言，瞥了哈根一眼，想说什么，最终还是忍住了。
……其实，在伯纳诺看来……哈根当初也对卡拉做了不少出格的试探。
但他刚压下了这个念头，就听见楼梯那边传来了一个愤愤不平的童声。
“还说别人，根本就是你太烦人，打扰到了卡拉姐姐，卡拉姐姐才搬家的！”贾斯汀猛地从阴影里跳了出来，暴躁地指向哈根，“——卡拉姐姐搬家，明明都是因为你！”